Le rejet fait grossir, pas maigrir

Ce résultat de laboratoire n’est pas un accident [1]. Une grande enquête américaine a suivi des milliers d’adultes pendant quatre ans [2]. Ceux qui disaient subir un rejet sur leur poids avaient environ deux fois et demie plus de risques de devenir obèses. Et ceux qui l’étaient déjà, trois fois plus de risques de le rester. À poids de départ égal [2].

La conclusion de l’étude est nette. Loin de pousser à maigrir, le rejet pousse vers l’obésité [2].

Le mécanisme se comprend. Une personne rabaissée sur son poids évite le regard des autres, donc le sport, donc la salle de gym. Elle se replie sur la nourriture. Le stress fait le reste [1].

Aucune étude sérieuse ne trouve l’inverse. Le rejet n’aide personne à maigrir. Toutes les preuves vont dans le même sens [1].

La moitié du pays, et d’abord le cabinet médical

Ce n’est pas l’affaire d’une petite minorité. En France, la moitié des hommes adultes sont en surpoids ou en obésité, et près de quatre femmes sur dix [7]. En vingt ans, l’obésité a presque doublé [7].

La première conséquence concrète touche le soin. Les patients les plus corpulents ont près de trois fois plus de risques de déclarer qu’on leur a refusé un soin adapté [1]. Les médecins passent moins de temps avec eux et leur donnent moins de conseils [1]. Sur un échantillon de plus de deux mille médecins, le préjugé contre les gros est fort, et la part de ceux qui approuvent des phrases comme « les gros ne valent rien » augmente [1].

Le résultat est simple. Des gens renoncent au médecin par peur du jugement [1]. Pour eux et pour leurs proches, cela compte.

« Il n’a qu’à se bouger » : ce que dit le corps

Derrière le rejet, il y a un récit. Le poids serait une simple affaire de volonté. Manger moins, bouger plus, et l’affaire serait réglée.

Un collectif de plus de cent organisations scientifiques et de patients a passé en revue les preuves [4]. Ce collectif plaide aussi pour le remboursement des traitements de l’obésité. Il est donc partie prenante sur ce terrain, et ses prises de position se lisent avec ça en tête. Mais sur la mécanique du corps, il s’appuie sur une biologie établie.

L’effort physique ne pèse qu’environ 30 % de ce que le corps brûle chaque jour [4]. Le reste part dans son fonctionnement de base, que personne ne commande. Et quand une personne se force à maigrir, le corps riposte. La faim monte, la dépense ralentit. La reprise devient la règle, pas l’exception [4].

Dire cela ne revient pas à prétendre que l’obésité n’est pas un enjeu de santé. C’en est un. Mais viser la santé n’est pas rabaisser les personnes. La cible utile, ce ne sont pas elles, ce sont les mots et les pratiques qui les rejettent [1]. La honte, elle, ne soigne rien.

C’est pourquoi les campagnes de santé publique qui jouent sur la honte pour « motiver » produisent l’inverse de l’effet voulu [4]. Les personnes visées évitent encore plus le sport et mangent davantage [4].

Les enfants d’abord

Le mécanisme commence tôt. Des enfants que leurs parents voient comme trop gros prennent plus de poids en grandissant, quel que soit leur poids réel [1].

Côté vécu, un sondage le mesure en France. Il a été commandé par une association qui milite sur le sujet, la Ligue contre l’obésité. C’est du déclaratif, à prendre comme un ressenti rapporté, pas comme un relevé officiel [6]. Il avance 18 % des Français concernés, et jusqu’à 54 % des filles en obésité de 8 à 17 ans [6]. Les chiffres les plus élevés reposent sur de petits échantillons, le document le dit lui-même [6]. Le sens, lui, est clair. Le rejet vise d’abord les jeunes et les femmes [6].

Sur un point, la France protège déjà

Le droit français interdit de discriminer sur l’apparence physique, et le texte vise expressément la corpulence et l’obésité [5]. À l’embauche comme au travail, un employeur n’a pas le droit d’écarter quelqu’un sur sa silhouette [5]. Seul le médecin du travail peut se prononcer sur l’aptitude à un poste [5].

Ailleurs, le vide est la règle. Aux États-Unis comme au Royaume-Uni, le poids ne figure pas parmi les motifs protégés par la loi [4]. La France protège donc là où ces pays ne le font pas.

Ce que ça coûte, au bout

Reste le plus lourd. Deux grandes enquêtes de suivi américaines ont observé des adultes sur plusieurs années [3]. Celles et ceux qui déclaraient subir une discrimination sur leur poids mouraient plus tôt. Environ 60 % de risque de décès en plus, quel que soit leur poids réel [3].

Un ordre de grandeur que l’étude place à côté de celui du tabac [3]. Le poids seul n’explique pas ce surcroît. C’est le rejet qui pèse.

Sources

1. How and why weight stigma drives the obesity 'epidemic' and harms health. BMC Medicine (2018-08-15)
2. Perceived Weight Discrimination and Obesity. PLoS ONE (2013-07-24)
3. Weight Discrimination and Risk of Mortality. Psychological Science (texte intégral PubMed Central) (2015-09-28)
4. Joint international consensus statement for ending stigma of obesity. Nature Medicine (2020-03-04)
5. Le physique de l'emploi. L'apparence physique est un critère de discrimination. Défenseur des droits (2016-02)
6. Discriminations et obésité en France (Odoxa pour la Ligue contre l'obésité). Ligue contre l'obésité (2021-03)
7. Évolution du surpoids et de l'obésité chez l'adulte en France, 1996-2017. Bulletin épidémiologique hebdomadaire, Santé publique France (2024)