Une facture parmi les plus chères de France

En métropole, l’eau coûte en moyenne 4,69 € le mètre cube en 2023 [1]. Ce prix couvre l’eau potable et l’assainissement. En Martinique, le même mètre cube revient à 5,82 € en 2022 [2]. En Guadeloupe, il dépasse 5 € [3]. Un rapport parlementaire de 2021 parlait même de 6,19 €, « le prix le plus élevé de France » [4].

Les chiffres exacts sont à manier avec prudence. La Cour des comptes note que les données d’outre-mer sont mal renseignées [3]. Mais l’écart avec l’Hexagone, lui, est établi. Aux Antilles, l’eau est plus chère qu’ailleurs en France.

Cet écart pèse sur des ménages plus modestes. En 2017, 34 % des Guadeloupéens vivaient sous le seuil de pauvreté, et 33 % des Martiniquais [10]. En métropole, ce taux était de 14 %. La facture la plus lourde tombe donc sur la population la moins aisée.

Deux tiers de l’eau perdue en route

Ce prix paie un réseau en ruine. En Guadeloupe, un tiers seulement de l’eau produite arrive au robinet [3]. Le reste fuit avant d’y parvenir. C’est le rendement le plus bas des territoires chiffrés du pays [3]. En 2023, l’Office de l’eau a mesuré une légère remontée, autour de 42 % [6]. Le compte n’y est pas.

La Martinique s’en sort mieux, sans être à niveau. Son réseau conserve environ deux tiers de l’eau [3]. En métropole, la référence est de 83 % [3]. Là-bas, un mètre cube sur six se perd. En Guadeloupe, c’est deux sur trois.

La cause est connue et chiffrée. Le réseau est vieux et le sous-investissement dure depuis des décennies. Sur la période 2016-2023, le financement guadeloupéen est resté inférieur de 72 % aux besoins [3]. Au rythme actuel des travaux, il faudrait plus de deux siècles pour renouveler le réseau, selon la chambre régionale des comptes [5].

Payer une eau qui ne coule pas

En Guadeloupe, l’eau est distribuée par rotation. Ce sont les « tours d’eau ». Des quartiers entiers sont coupés, de quelques heures à plus de dix jours. Environ un quart de la population vit ainsi au robinet intermittent [3]. Lors des crises, c’est bien pire. En mars 2024, la préfecture a recensé environ 130 000 usagers privés d’eau dans douze communes [11]. En février 2025, elle a compté un habitant sur deux à sec dans treize communes [11]. Après un sabotage sur une conduite, une zone est restée dix-huit jours sans eau [7].

En Martinique, les coupures frappent surtout le centre, lors des sécheresses. Jusqu’à 158 000 habitants ont été rationnés, par tranches de sept jours [12]. Les opérateurs mettent en avant le manque de pluie. Mais un réseau en bon état encaisserait mieux une sécheresse [12]. La météo révèle la fragilité, elle ne l’explique pas seule.

Pendant les coupures, le compteur, lui, continue de tourner. La Cour des comptes le reconnaît. Elle recommande d’annuler les factures « ne correspondant pas à une consommation crédible » [3]. Autrement dit, des habitants paient une eau qu’ils n’ont pas reçue.

Où est passé l’argent

Reste la question que tout le monde pose. Pourquoi un réseau aussi fuyard, avec des factures aussi lourdes ? Une partie de la réponse tient à la gestion passée. L’ancien syndicat de l’eau guadeloupéen a été « miné par des errements de gestion », selon la Cour des comptes [3]. Son président de 1997 à 2014, Amélius Hernandez, a été condamné en 2019 pour détournement de fonds publics et favoritisme [3].

D’autres signaux existent. En 2021, une commission d’enquête de l’Assemblée nationale a saisi la justice. Elle visait de possibles irrégularités dans l’attribution des marchés de l’eau [14]. À ce stade, c’est un signalement, pas une condamnation.

L’opérateur historique, une filiale de Veolia, a quitté l’île en 2014 [3]. Il invoquait des réseaux vieillissants et des factures impayées. C’est son explication, celle d’une entreprise qui s’en va. Un syndicat unique, le SMGEAG, a repris la gestion en 2021. Il a été créé dans l’urgence et hérite d’un lourd passif [5, 8]. Sa dette atteint environ 160 millions d’euros, et l’État comble son déficit chaque année [5]. Seules six factures sur dix sont recouvrées [5].

Car les impayés sont massifs. En métropole, ils restent sous 2 % [3]. En Guadeloupe, ils vont d’un quart à plus de 40 %, selon l’année et la source [3, 7]. En Martinique, ils atteignent 17,6 % [3]. Ce refus de payer n’est pas venu de nulle part. C’est en partie une grève des factures, née à la fin des années 2000 face au service défaillant, et encouragée par des élus locaux [7]. On ne paie pas volontiers une eau qui n’arrive pas. Mais chaque facture impayée prive le réseau des moyens de se réparer.

L’État, lui, met en avant son Plan Eau DOM [13]. Depuis 2016, il a triplé ses subventions, de 15 à plus de 45 millions d’euros [3]. Ce plan lie ses aides à des engagements des collectivités [13]. La Cour des comptes juge cette conditionnalité « inaboutie » [3]. Elle y voit un changement de méthode plus qu’un vrai virage financier [3]. L’État défend son dispositif, la Cour l’audite : les deux ne disent pas la même chose.

Une eau conforme, mais qui n’arrive pas

Là où l’eau coule, elle est le plus souvent bonne. En 2023, 97,5 % des prélèvements guadeloupéens étaient conformes sur le plan bactériologique [9]. Le problème n’est donc pas la potabilité au point de contrôle. C’est la continuité. Le Défenseur des droits distingue nettement les deux [8].

Faute d’un robinet fiable, beaucoup se rabattent sur l’eau en bouteille et les citernes. Ce surcoût n’apparaît sur aucune facture. Au Gosier, en Guadeloupe, une famille l’a raconté à la presse [7]. Elle paie 2 000 à 3 000 € par an au syndicat. Elle y ajoute des packs d’eau toutes les deux semaines, car l’eau du robinet ne se boit pas toujours. Dans la même commune, une autre habitante a fini par acheter un générateur d’eau à 2 300 € [7]. Ce sont des cas, pas une moyenne. Mais ils montrent ce que la facture officielle ne dit pas.

Un droit, sur le papier

L’accès à l’eau potable est un droit reconnu à toute personne. Le Défenseur des droits le rappelle [8]. Il estime que la légalité des tours d’eau « peut être interrogée » [8]. Il documente les effets en chaîne : des écoles fermées faute d’eau, des soins compliqués [8]. Il recommande de remettre les réseaux en état et d’effacer les vieilles créances [8].

Deux territoires français paient leur eau parmi les plus chères du pays. Ils reçoivent en échange un service qui coupe, sur une population plus pauvre qu’ailleurs. La Cour des comptes, elle, conseille d’annuler les factures d’une eau jamais distribuée [3].

Sources

1. Rapport national SISPEA 2025 (données 2023), prix et rendement des services d'eau. Office français de la biodiversité (2025 (données 2023))
2. Fiches départementales SISPEA, prix de l'eau en Martinique. Observatoire SISPEA (Office français de la biodiversité) (2022)
3. La gestion de l'eau potable et de l'assainissement en outre-mer. Cour des comptes (mars 2025)
4. Rapport n° 394 (2020-2021) sur la proposition de loi rénovant la gouvernance de l'eau en Guadeloupe. Sénat (mars 2021)
5. Rapport d'observations définitives sur le SMGEAG. Chambre régionale des comptes de Guadeloupe (1er juillet 2025)
6. Rendement et fuites du réseau d'eau potable en Guadeloupe. Office de l'eau / Observatoire de l'eau de Guadeloupe (2023)
7. En Guadeloupe, la crise de l'eau s'intensifie et l'État réduit les crédits. Reporterre (2024)
8. Services publics aux Antilles : garantir l'accès aux droits. Défenseur des droits (mars 2023)
9. Qualité de l'eau potable en Guadeloupe (bilan ARS 2023). Observatoire de l'eau de Guadeloupe (2023)
10. Insee Première n° 1804, une pauvreté marquée dans les DOM. Insee (juillet 2020 (données 2017))
11. Les tours d'eau, un système qui montre ses limites (avec données de la préfecture). La 1ère (France Info) et préfecture de Guadeloupe (2024-2025)
12. Sécheresse en Martinique : de nouveaux tours d'eau programmés dans les communes du centre. La 1ère (France Info) (2024)
13. Plan Eau DOM (Pedom), gestion durable de l'eau outre-mer. Ministère de la Transition écologique (depuis 2016 (actualisé juillet 2024))
14. Commission d'enquête sur la mainmise sur la ressource en eau, rapport n° 4376. Assemblée nationale (15 juillet 2021)