Un chasseur des mers, retrouvé dans un lac

Les mosasaures étaient des animaux de haute mer. Des prédateurs, parfois longs de quinze mètres. Ils régnaient sur les océans du Crétacé. Celui de Bouc-Bel-Air est différent. Il vivait dans un lac d’eau douce, en Provence.

La découverte est décrite dans une étude parue en septembre 2026, que les autres chercheurs n’ont pas encore validée [1]. Son corps raconte une vie loin du large. Ses membres semblent faits pour marcher. Ses os sont exceptionnellement compacts [1, 2]. Ce sont les marques d’un animal des eaux peu profondes, pas d’un nageur d’océan.

Autour de lui, l’équipe a trouvé des coquillages d’eau douce [1]. Et peut-être quatre individus de la même espèce. Le signe qu’il vivait là, sur place, et qu’aucun courant ne l’avait charrié depuis la mer [1]. Les chercheurs décrivent un nageur modeste. Il pouvait plonger « à quelques mètres maximum de profondeur », pas traverser le grand large [3]. Cette reconstitution reste une lecture de son squelette, retrouvé en morceaux, pas une certitude.

Ce que la découverte apprend

Voilà le vrai enseignement. L’histoire des mosasaures est plus riche qu’on ne le croyait. Ils n’étaient pas tous des bêtes de haute mer. Plusieurs formes ont gagné les eaux douces du continent.

On en retrouve la trace un peu partout en Europe. Du Portugal à la Hongrie et à l’Autriche, en passant par le sud de la France [1]. Le cas n’est donc pas isolé. Un autre reptile d’eau douce, proche dans le temps, a déjà été trouvé à Villeveyrac, dans le Languedoc [1].

L’équipe résume sa trouvaille en une phrase.

Ni dinosaure, ni animal de la mer

Une chose est sûre, cet animal n’était pas un dinosaure. C’était un grand lézard, cousin des serpents [1]. Les dinosaures forment une autre branche du vivant. Le mosasaure, lui, s’est éteint en même temps qu’eux, il y a 66 millions d’années [1].

Restait la question des mers. Car des mers ont bien recouvert la France au Crétacé. Au nord, une mer chaude et peu profonde recouvrait une partie du pays [4]. Elle a laissé un dépôt blanc, la craie. C’est lui qui a donné son nom à la période, le Crétacé, du latin creta [5]. Les falaises du Cap Blanc-Nez en gardent la trace [4].

Mais la Provence, elle, n’était pas sous cette mer. C’était une terre ferme, faite de lacs, de marécages et de rivières, sous un climat tropical [3]. Un décor parfait pour un chasseur d’eau douce. Ce fossile ne raconte donc pas les mers de la France ancienne. Il raconte mieux. Il montre un pays du Crétacé plus varié qu’une simple étendue d’eau, où un reptile venu de la mer avait trouvé sa place dans un lac.

Sources

1. Garamaudo bauciensis, a new freshwater Mosasauridae (Reptilia, Squamata) from the Santonian (Late Cretaceous) of Provence, southeastern France. bioRxiv (17 septembre 2026)
2. « L'évolution est plus complexe que ce qu'on pensait » : le fossile d'un grand reptile marin adapté à l'eau douce découvert près d'Aix-en-Provence. franceinfo (septembre 2026)
3. Un reptile marin préhistorique, prédateur d'eau douce... ce qu'il faut savoir sur le mosasaure qui vivait en Provence, il y a 85 millions d'années. France 3 Provence-Alpes-Côte d'Azur (28 septembre 2026)
4. Chalk. geology.com
5. Cretaceous. Wikipedia