Une courbe qui s’est mise à descendre

Le Pays basque espagnol compte environ 2,2 millions d’habitants. En 2009, la région lance un dépistage organisé du cancer du côlon [1]. Le principe est simple. Un test à faire chez soi, tous les deux ans, entre 50 et 69 ans [1].

Trois ans plus tard, la courbe se retourne. À partir de 2012, la mortalité baisse, et elle ne remonte plus [1]. Chez les 50-69 ans, elle passe de 39,7 à 19,8 décès pour 100 000. Une baisse de moitié sur vingt ans [1].

L’étude qui mesure ce recul parle d’un lien, pas d’une preuve. Elle observe, elle ne démontre pas [1]. Un détail conforte pourtant ce lien. La baisse est la plus forte là où le test vise. Chez les plus de 70 ans, qui n’étaient pas encore concernés, elle est bien plus faible [1].

Un cancer attrapé plus tôt

Le test cherche des traces de sang invisibles à l’œil dans les selles [1]. C’est un des tout premiers signes possibles d’un cancer, ou d’une lésion qui pourrait le devenir [1]. Si le test est positif, une coloscopie vérifie [1].

Le résultat, c’est du temps gagné. Parmi les cancers repérés par le programme, 7 sur 10 sont trouvés à un stade précoce [1]. Pris tôt, ils se soignent beaucoup mieux. Dans une étude basque, la survie à cinq ans atteint 89 % pour les cancers dépistés, contre 63 % pour ceux découverts à cause des symptômes [2]. Une part de cet écart est mécanique : un cancer vu plus tôt paraît toujours durer plus longtemps [2].

Le test fait aussi de la prévention. En quinze ans, il a permis de retirer plus de 42 000 excroissances à risque, des lésions qui peuvent un jour tourner au cancer [1]. Enlevées avant.

Le vrai ressort : sept habitants sur dix y vont

Reste la vraie leçon. Le test basque n’a rien d’unique. Ce qui fait la différence, c’est le nombre de gens qui l’utilisent.

Au Pays basque, plus de 7 personnes sur 10 font le test, autour de 71 % [1]. Et quand une coloscopie est nécessaire, plus de 9 sur 10 la font [1]. L’Europe fixe des repères : 45 % de participation au minimum, 65 % pour un programme efficace [3]. Le Pays basque dépasse les deux [1, 3]. Ce chiffre ne s’est pas construit en un jour. La participation tournait autour de 68 % au départ, puis a monté année après année [1].

Que ce dépistage sauve des vies n’est pas qu’une impression locale. Des essais l’ont mesuré ailleurs, sur plus de 320 000 personnes tirées au sort [4]. Chez les invités à se faire dépister, le risque de mourir de ce cancer baisse de 16 %. Chez ceux qui font vraiment le test, de 25 % [4]. Et le même constat revient : plus les gens y vont, plus l’effet est grand. Un grand essai où moins d’un invité sur deux avait fait l’examen n’a trouvé qu’un bénéfice modeste [5].

Le résultat basque n’est pas non plus un cas isolé. Une autre région d’Espagne, la Galice, a vu sa courbe de mortalité se retourner de la même façon chez les 50-69 ans, sur ses propres registres [6].

En France, le même test attend dans la boîte aux lettres

La France utilise exactement le même outil. Un test à faire chez soi, tous les deux ans, de 50 à 74 ans, depuis 2015 [7]. La différence avec le Pays basque n’est donc pas l’outil.

C’est la participation. En France, moins de 3 personnes sur 10 font le test, 29,6 % sur 2023-2024 [8]. C’est sous le seuil minimal européen, et près de deux fois et demie moins qu’au Pays basque [3, 8].

Le cancer du côlon reste lourd. Chaque année en France, il touche près de 47 600 personnes et en tue environ 16 900 [9]. C’est le troisième cancer le plus fréquent [9]. Trouvé tôt, il se soigne pourtant bien, c’est tout le sens du dépistage.

Le test qui a fait reculer ce cancer au Pays basque, chaque personne de 50 à 74 ans le reçoit chez elle, gratuit [7]. Il attend juste d’être ouvert.

Sources

1. Dépistage organisé du cancer colorectal et mortalité au Pays basque (2004-2024). JAMA Network Open (2026-08-05)
2. Survie du cancer colorectal chez les 50-69 ans après introduction du test immunochimique fécal (Gipuzkoa). revue Cancers (MDPI) (2020-08-25)
3. Dépistage organisé des cancers : seuils européens de participation. Évaluation des politiques de sécurité sociale (2024)
4. Dépistage du cancer colorectal par test au sang occulte dans les selles (méta-analyse). Cochrane Database of Systematic Reviews (CD001216) (2007)
5. Effet de l'invitation à une coloscopie de dépistage sur le cancer colorectal et la mortalité (NordICC). New England Journal of Medicine (2022)
6. Dépistage organisé du cancer colorectal en Galice : rupture des tendances de mortalité et d'incidence. revue Cancers (MDPI) (2026)
7. Le programme national de dépistage du cancer colorectal. Institut national du cancer (2026)
8. Participation au programme de dépistage organisé du cancer colorectal, période 2023-2024. Santé publique France (2024)
9. Incidence et mortalité du cancer colorectal en France. Institut national du cancer (2023)

Un danger reconnu au plus haut niveau

En juin 2022, un groupe d’experts s’est réuni à Lyon. Ils travaillent pour le Centre international de recherche sur le cancer, une agence de l’OMS. Leur conclusion est nette. Exercer le métier de pompier est « cancérogène certain » [1]. C’est le classement le plus élevé qui existe.

Deux cancers sont clairement en cause. Le mésothéliome, une tumeur liée à l’amiante. Et le cancer de la vessie [1]. Pour cinq autres, les preuves existent mais restent plus faibles : côlon, prostate, testicule, mélanome de la peau, lymphome [1].

Ce qui rend malade, ce sont les fumées. Un feu libère un mélange toxique. Benzène, formaldéhyde, particules fines, métaux, amiante des vieux bâtiments [1, 2]. Ces produits entrent par les poumons. Mais aussi par la peau. La chaleur et la sueur les font pénétrer, même sous la tenue [2].

Un point doit rester clair. Ce classement dit qu’il y a un danger. Il ne dit pas combien de pompiers tomberont malades [1]. Le danger et le risque chiffré sont deux choses différentes. La suite le montre.

En France, personne ne compte

Combien de pompiers français développent un cancer à cause du métier ? Personne ne le sait.

Il existe seulement deux études françaises, et elles sont anciennes [2]. Toutes deux se heurtent au même biais. Les pompiers sont recrutés en bonne santé, triés physiquement [4]. Du coup, ils meurent globalement moins que la moyenne. Et cela masque les cancers en trop sur certains organes [4].

Les seuls chiffres solides viennent de l’étranger. Une méta-analyse estime le sur-risque de mésothéliome à +58 %, celui de la vessie à +16 % [3]. Mais ces données ne sont pas françaises. Elles ne peuvent pas être recopiées ici comme si elles l’étaient.

La France a même réduit sa surveillance. En décembre 2023, son organisme public de santé a abandonné le programme de suivi du mésothéliome [2]. Les données de santé des pompiers existent. Elles ne sont ni centralisées ni exploitées [2]. Le Sénat « regrette vivement le manque d’études épidémiologiques sérieuses » [2].

Résultat : impossible d’affirmer que les pompiers français ont plus de cancers. Ni de le prouver, ni de l’exclure.

Le danger était certain, la reconnaissance restait fermée

Longtemps, la France n’a présumé que deux cancers liés au métier. Le carcinome du nasopharynx et le carcinome du foie [2]. Or, note le Sénat, ce lien « ne semble établi par aucune publication » [2]. Deux cancers reconnus sans base scientifique, et pas ceux que la science pointe.

Le retard est visible ailleurs. Le Québec présume 9 cancers, l’Ontario 19, le Nevada 28 [2].

Et sur le terrain, la reconnaissance ne suivait pas. En 2023, les pompiers ont déclaré 24 maladies professionnelles. Aucune n’était un cancer [7]. L’année d’avant, ils n’en avaient recensé que 31 en tout, le signe d’une forte sous-déclaration [2]. Et en dix ans, la caisse des agents territoriaux n’a reçu que 21 demandes d’indemnisation pour cancer. Aucune ne venait d’un pompier [2].

Un métier classé cancérogène certain dans le monde entier. Et, en France, pas une seule demande d’un pompier en dix ans.

Fin 2025, une première ouverture

Puis les choses ont bougé. Un décret du 26 décembre 2025 est entré en vigueur [5]. Il inscrit la lutte contre l’incendie dans deux tableaux de maladies professionnelles. Concrètement, un pompier atteint d’un cancer de la peau, du poumon ou de la vessie n’a plus à prouver l’origine de sa maladie [5]. Le lien est présumé, c’est le principe des tableaux [12]. À l’administration, désormais, de démontrer le contraire.

Le mésothéliome, lié à l’amiante, entre lui aussi dans ce cadre [5]. Et les trois statuts sont couverts : professionnels, volontaires, militaires [5].

L’avancée est réelle. Elle a des limites précises. Le décret couvre les cancers des fumées et de l’amiante. Pas les sept cancers pointés par la science internationale [5, 2]. Le tableau dédié réclamé par le Sénat n’existe toujours pas. Le gouvernement défend une ligne prudente : n’ouvrir la présomption qu’aux cancers au lien scientifique établi, des études étant en cours [11].

Il manque surtout une pièce. Pour activer cette présomption, il faut prouver qu’on a été exposé. Or aucune fiche ne trace les interventions à risque de chaque pompier [2]. Une loi devait la créer. Le Sénat l’a votée à l’unanimité le 19 mars 2025 [6]. L’Assemblée nationale ne l’a jamais examinée [6]. Sans cette trace, la présomption ouverte reste difficile à faire jouer.

Deux pompiers sur le même feu, pas la même protection

Sur un incendie, tous les pompiers respirent les mêmes fumées. Mais ils ne sont pas protégés pareil.

Près de quatre pompiers français sur cinq sont volontaires. Ils sont plus de 200 000 [10]. Or le suivi médical après la carrière ne concerne que les professionnels [2]. Les volontaires en sont exclus. Même danger au feu, protection moindre.

Il y a aussi les tenues. Elles contiennent des PFAS, ces « polluants éternels » qui les rendent étanches [8]. Une loi de février 2025 interdit les PFAS dans les vêtements du grand public à partir de 2026 [9]. Mais elle prévoit une exception pour les vêtements de protection [9]. La loi protège donc le consommateur. Et elle laisse hors du champ la tenue du pompier, le plus exposé au feu. Le ministère de l’Intérieur reconnaît qu’elles « devraient bien en contenir » [8]. La direction de la sécurité civile plaide qu’il n’existe pas d’alternative industrielle pour l’étanchéité aux hydrocarbures [7].

La décontamination, elle, dépend de chaque caserne. Chaque service d’incendie est géré de façon autonome [2]. Certains lavent les tenues sur place, d’autres non. Beaucoup de volontaires « lavent encore eux-mêmes leurs affaires », relève un syndicat [8]. Les cagoules qui filtrent vraiment les fumées existent. Mais peu de services en sont équipés, faute de moyens [7].

Ce qui est établi, ce qui reste à faire

Le danger, lui, est établi, au plus haut niveau de preuve qui existe [1]. Ce que la France ignore encore, c’est son ampleur chez ses propres pompiers, faute de l’avoir mesurée [2]. La première vraie reconnaissance date de fin 2025 [5]. Elle couvre les cancers des fumées et de l’amiante, pas les sept que pointe la science [5, 2]. Et la loi qui permettrait de la faire jouer, en traçant l’exposition, attend toujours d’être examinée [6].

Sources

1. Monographie vol. 132 : occupational exposure as a firefighter classée cancérogène pour l'homme (Groupe 1), communiqué n°317 et questions-réponses. Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC, OMS) (1er juillet 2022)
2. Rapport d'information n° 641, Cancers imputables à l'activité de sapeur-pompier : protéger les soldats du feu. Sénat (29 mai 2024)
3. Monographie vol. 132 : cancérogénicité de l'exposition professionnelle en tant que pompier. Cancer-Environnement (Centre Léon Bérard, INCa et Santé publique France) (2022)
4. Cancer incidence and mortality among firefighters, méta-analyse de 38 études. PubMed Central (article peer-reviewed) (2023)
5. Décret n° 2025-1349 du 26 décembre 2025 (tableaux de maladies professionnelles 16 bis et 30). Journal officiel, Légifrance (26 décembre 2025)
6. Proposition de loi n° 1158 visant à garantir le suivi de l'exposition des sapeurs-pompiers aux agents CMR. Parlement (adoptée par le Sénat le 19 mars 2025, en attente à l'Assemblée nationale) (19 mars 2025)
7. Sapeurs-pompiers : face aux risques de cancers, la lutte s'intensifie. La Gazette des communes (7 octobre 2025)
8. PFAS : les pompiers confrontés à des risques invisibles depuis des décennies. Reporterre (23 décembre 2025)
9. Loi n° 2025-188 du 27 février 2025 visant à protéger la population des risques liés aux PFAS. Journal officiel, Légifrance (27 février 2025)
10. Statistiques des services d'incendie et de secours 2025 (effectifs sapeurs-pompiers). DGSCGC (ministère de l'Intérieur), relayé par Secours Mag (7 mai 2026)
11. Question écrite n° 4337 et réponse du gouvernement sur la reconnaissance des cancers des pompiers. Assemblée nationale (2025)
12. Démarches de reconnaissance d'un cancer professionnel. Cancer-Environnement (Centre Léon Bérard, INCa et Santé publique France) (2024)