Environ sept mois dans l’espace
Sa mission, baptisée Epsilon, a décollé le 13 février 2026 7. Depuis, Sophie Adenot a passé environ 237 jours dans l’espace 1,2. Le cap des 200 jours est tombé le 3 septembre 1.
C’est, selon l’agence spatiale européenne, la plus longue mission d’un astronaute européen en un seul vol 1. Le précédent repère était de 200 jours, puis de 199 1. (La presse parle de « près de 240 jours », dont 235 à bord de la station, un simple écart de comptage 3.)
Adenot n’est pas une débutante. Colonel dans l’armée de l’air, elle a été la première femme pilote d’essai d’hélicoptère en France 10. En 2022, l’agence européenne l’a retenue parmi 22 500 candidats 10.
Trois sorties, une antenne réparée
Le vrai exploit technique s’est joué dehors. En deux semaines, Adenot est sortie trois fois dans le vide 5.
La première fois, le 18 août, elle a démonté une antenne de communication en panne 9. Mais il a manqué du temps pour poser la neuve 9. Ce n’était pas un échec. Le travail s’est achevé le 25 août, lors d’une deuxième sortie. La nouvelle antenne a alors été installée et mise en marche 6.
Le 1er septembre, troisième sortie 5. Au programme : changer un réflecteur qui sert à la navigation, prélever des micro-organismes, poser des câbles électriques 5. Du travail de maintenance, pour que la station continue de tourner.
Au total, 19 heures et 42 minutes passées hors de la station 5,1. Selon l’agence européenne, aucune autre femme européenne n’a fait autant de sorties ni passé autant de temps dans le vide 3. Le compte s’arrête là. D’autres astronautes européens, comme Thomas Pesquet, en comptent davantage sur l’ensemble de leur carrière 3.
Adenot est aussi la première Française à sortir dans l’espace. Et la deuxième Européenne, après l’Italienne Samantha Cristoforetti, en 2022 1,9.
Ces sorties restent rares, surtout pour les femmes 9.
« Depuis 1965, 271 astronautes professionnels ont quitté leur vaisseau spatial. Parmi eux, seulement 23 étaient des femmes, soit 8,5 %. »
Derrière ces images, il y a un long entraînement. Pour préparer ces sorties, Adenot a passé plus de 150 heures dans une piscine géante, en Allemagne et aux États-Unis 8.
Plus de 200 expériences, pas encore de résultats
Pendant ces mois, Adenot a aussi travaillé à l’intérieur. Elle a participé à plus de 200 expériences en impesanteur 1,7. Sept d’entre elles ont été préparées par l’agence spatiale française 7. Elles touchent à la santé, aux matériaux et au vivant 1. La mission a même testé l’impression 3D de métal en orbite 1.
Une précision honnête : ces expériences sont un programme, pas encore des découvertes. Aucun résultat n’a été publié à ce jour. Ce qui est acquis, c’est ce qu’elle a fait là-haut, pas ce que ces travaux donneront un jour.
Cette mission marque aussi un retour. C’est le premier vol d’un astronaute français vers la station depuis Thomas Pesquet, en 2021 7. Adenot est la deuxième Française à faire partie d’un équipage de la station, vingt-cinq ans après Claudie Haigneré 7.
Le retour, attendu cette semaine
Reste la dernière étape : rentrer. La capsule qui ramène Adenot et ses trois coéquipiers s’est détachée de la station le 7 octobre 2,1. L’amerrissage est prévu le 8 octobre, dans le Pacifique, au large de la Californie 1,3.
Rien n’est encore joué sur la date. Ce retour a déjà été repoussé une fois, à cause de la météo et de l’état de la mer 4. Il était d’abord attendu le 4 octobre 4.
Le reste, lui, est acquis. Environ sept mois dans l’espace, trois sorties pour réparer la station, une antenne remise en service. Il ne manque plus que le plongeon dans l’océan. La mer, au large de la Californie, décidera du jour.