Un os qui tient les dents, et qui disparaît
La maladie des gencives porte un nom : la parodontite. C’est une inflammation chronique de la bouche. Des bactéries l’allument, et elle ne s’éteint plus. Peu à peu, elle détruit tout ce qui ancre la dent. Le ligament, la gencive, et surtout l’os. 1
Cet os s’appelle l’os alvéolaire. C’est lui qui enchâsse la racine et tient la dent en place. Quand il recule, la dent bouge. Puis elle tombe. 1
La maladie est immense. Plus d’un milliard de cas sévères dans le monde. 2 La perte des dents en est le bout du chemin.
Stabiliser, oui. Reconstruire, pas encore
Contre cette maladie, les soins savent faire beaucoup. Le détartrage et le surfaçage nettoient sous la gencive. Ils arrêtent la maladie et la stabilisent. 1
Mais refaire l’os déjà perdu, c’est une autre affaire. Une chirurgie et une greffe existent. Elles servent à favoriser la repousse, chez certains patients. 1 Pas à reconstruire l’os à coup sûr. C’est ce verrou que la recherche cherche à lever.
Trouver les ouvrières de l’os, et leur interrupteur
Deux études jumelles ont regardé cet os de très près, chez la souris. Elles cherchaient les cellules qui le fabriquent. Et le signal qui leur commande de le faire. 3,4
La première a repéré des cellules capables de se transformer en bâtisseuses d’os. Un signal chimique précis guide ce changement. 3
La seconde a trouvé un véritable interrupteur. Tant qu’il reste allumé, l’os ne se forme pas. Éteint, les cellules se mettent à le fabriquer. Une molécule testée sur la souris restaure en partie cette fabrication, là où le signal s’était emballé, même sur une dent déjà formée. 4
Ces travaux ne soignent encore personne. Tout se passe chez l’animal. Mais ils disent enfin qui fabrique cet os, et par quel bouton l’orienter.
Chez l’humain, un premier pas mesuré
Un essai est allé plus loin, chez l’humain cette fois. 5 Dans deux centres en Chine, 132 patients ont reçu une injection. Des cellules souches tirées de la pulpe de la dent, déposées au fond de la poche, au contact de l’os creusé et de la racine. 5
Une partie recevait les cellules, une autre un simple liquide neutre. Le tirage au sort décidait qui recevait quoi. 5
Chez les formes les plus avancées, les cellules ont fait un peu mieux. Au bout de six mois, l’attache de la dent s’était un peu plus refaite. Et le creux dans l’os s’était un peu comblé. 5
Un peu, et pas plus : de l’ordre du dixième de millimètre au-dessus du liquide neutre. 5 Un effet réel, mais petit. Rien de net chez les formes moins avancées. Aucun incident grave. 5 Les auteurs réclament eux-mêmes un suivi plus long et davantage de patients. 5
Ce que ça change, et ce que ça ne change pas
Aucun de ces travaux n’est un traitement disponible. Les deux premiers restent chez la souris. Le troisième est un petit pas, à confirmer. Faire repousser l’os à volonté n’existe pas aujourd’hui.
Mais quelque chose a bougé. Longtemps, l’os détruit par la maladie était compté comme perdu. La recherche ne le voit plus ainsi. Elle sait désormais le désigner comme une cible à réparer.
En attendant, un levier reste acquis et à portée de main : empêcher la maladie d’avancer. Le brossage, le détartrage, l’arrêt du tabac tiennent l’os en place. 1,2 La prévention garde les dents aujourd’hui. La réparation, elle, n’est plus une porte fermée.