Une finale arrachée au bout du troisième set
Le score dit tout du combat : 6-4, 6-7 (5), 7-6 (4) 1. En face, Martin Damm, un Américain classé 105e mondial, tête de série n°5 1,3. Au troisième set, Kouamé perd son service à 2-2 1. Il s’accroche jusqu’au jeu décisif, et il le gagne.
À la remise du trophée, il a ces mots, en anglais : « It’s crazy, it’s completely crazy » 1. C’est fou, c’est complètement fou.
Il n’était pas tête de série 2. Il arrivait 176e mondial. Ce lundi 2 novembre, il est 132e 1,3.
Une semaine, cinq matchs
Le tournoi de Brest est un Challenger 100, joué sur dur en salle 2,3. Le circuit Challenger est le deuxième étage du tennis masculin. Il se place entre les petits tournois ITF et le circuit principal 6,9. Ce circuit principal est celui de l’ATP, l’organisation qui gère le tennis professionnel masculin 13. Le chiffre 100 désigne les points de classement promis au vainqueur 3.
Au premier tour, Kouamé bat le Français Hugo Grenier 1. Au deuxième, il affronte Hugo Gaston, tête de série n°1 et tenant du titre. Gaston, malade, abandonne à 7-5, 2-1 2. En quart, Kouamé bat l’Italien Francesco Maestrelli 6-3, 6-4 2. En demi-finale, il domine le Finlandais Otto Virtanen, vainqueur à Brest en 2024, 6-1, 6-2 2. Moins d’une heure de jeu, conclue sur un ace 2.
Son adversaire de la finale avait eu un samedi plus long. Damm avait passé 2 h 45 sur le court en demi-finale, contre le Croate Dino Prizmic, tête de série n°2 1. La finale, elle, s’est jouée jusqu’au dernier point du jeu décisif.
Rare à cet âge, sans être un record
Le jour de la finale, Moïse Kouamé a 17 ans et 7 mois 1. Chez les Français, il devient le troisième plus jeune finaliste d’un tournoi Challenger, selon le calcul du site Tennis Majors 2. Devant lui, deux noms seulement : Richard Gasquet, à 16 ans, et Fabrice Santoro, à 17 ans et 2 mois 2.
Ce n’est pas un record mondial. La liste de l’ATP des plus jeunes vainqueurs de l’histoire compte quinze titres gagnés à 17 ans et 1 mois ou moins 4. On y trouve Michael Chang, vainqueur à 15 ans et 7 mois, Rafael Nadal ou Novak Djokovic 4. Kouamé n’y figure pas.
Le titre reste rare. Depuis 2010, la liste de l’ATP des plus jeunes vainqueurs compte vingt et un titres Challenger gagnés avant 18 ans, par quinze joueurs 4. La liste mêle de futurs numéros un mondiaux, comme Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, et des noms moins connus du grand public, comme Nicola Kuhn ou Rudolf Molleker 4. Au 6 avril 2026, aucun vainqueur de la saison n’avait 16 ou 17 ans 4.
Un détail relie Brest à cette histoire. L’entraîneur de Kouamé en 2026 s’appelle Richard Gasquet, avec Liam Smith 10,5. Gasquet détient le record de titres Challenger gagnés à 17 ans ou moins : cinq 4.
Un chemin qui n’a rien d’une ligne droite
Moïse Kouamé est né le 6 mars 2009 à Sarcelles 5. Il passe par une structure de la fédération à Poitiers. En mars 2022, à 13 ans, il part en Belgique, à l’académie de Justine Henin. Il y reste environ un an et demi 5,6. Il passe aussi par l’académie Mouratoglou, à Biot 5. Il rentre en France fin janvier 2024 6.
Carlos Rodriguez, ancien entraîneur de l’académie Justine Henin, l’a connu en Belgique. En avril 2025, il pose une règle générale. Jouer un Masters 1000 à 15 ou 16 ans face à des hommes, « c’est précipité ». Le joueur est « encore en pleine construction » 6. Pour Kouamé, il fait une exception :
« Il a un physique déjà très développé […]. C’est une exception. » 6
Deux ans avant ce titre, il gagnait ses premiers points ATP. C’était déjà à Brest 1.
Puis le corps l’arrête. En 2025, il souffre d’une fracture de fatigue à une vertèbre du bas du dos, selon son entraîneur d’alors 7. Il doit porter un corset pendant six semaines 7. À l’été 2025, il est 827e mondial 7. Il s’entraîne alors au centre national de la Fédération française de tennis, à Roland-Garros, avec le Belge Philippe Dehaes, recruté par la fédération 7.
2026, l’année où tout s’accélère
En 2026, il joue trois tournois ITF, le niveau sous le Challenger. Trois tournois, trois titres : Hazebrouck, Bressuire et Pula 1,12. À Miami, il gagne son premier match dans un tournoi Masters 1000, contre Zachary Svajda 5.
En mai, Roland-Garros le révèle au public. Invité, 318e mondial, il bat le Croate Marin Cilic, 7-6 (4), 6-2, 6-1 5,8. Puis il bat Adolfo Daniel Vallejo en cinq sets, en près de cinq heures 5,8. Au troisième tour, il perd contre le Chilien Alejandro Tabilo en quatre sets, après avoir sauvé quatre balles de match 8. Il est le dernier Français du tableau 8.
En juin, une douleur au coude l’arrête. Deux semaines de repos, des forfaits 9. « J’ai une douleur au coude et, avec mon équipe, j’ai décidé de ne pas prendre trop de risques », explique-t-il 9. Wimbledon, lui, était déjà hors de portée : son classement de mai ne lui ouvrait même pas les qualifications 9.
En octobre, au tournoi de Lyon, il bat l’Italien Lorenzo Sonego 7-6 (2), 6-4 10. Au tour suivant, il affronte Lorenzo Musetti, tête de série n°6. Gêné par une douleur apparente à la cuisse droite, Kouamé perd 6-4, 6-4 11. Onze jours plus tard, il gagne à Brest.
Des portes ouvertes, des matchs gagnés
Ce parcours passe aussi par des invitations. En 2026, une grande partie de ses tournois sur le circuit principal se sont joués ainsi : les qualifications de Montpellier, puis Miami, Monte-Carlo, Madrid, Roland-Garros, Lyon 5,10,12. Ces invitations sont accordées par les tournois ou les fédérations. En 2025, celle des qualifications de Madrid avait été obtenue « en partie grâce à son management », selon un quotidien belge 6. Son agence, IMG, était aussi propriétaire du tournoi. Elle y a invité d’autres mineurs qu’elle représente 6.
Une invitation ouvre une porte. Elle ne gagne aucun point. Les victoires contre Cilic, Vallejo et Sonego, puis contre Grenier, Maestrelli, Virtanen et Damm à Brest, se sont jouées sur le court 5,8,10,1,2.
Mardi, Paris
Le titre de Brest n’est pas une fin de saison. Moïse Kouamé a reçu une invitation pour le Rolex Paris Masters 1,3. Il y joue son premier tour le mardi 3 novembre, contre l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, tête de série n°13 1,3.
À l’été 2025, il était 827e mondial, le dos dans un corset 7. Ce lundi, il est 132e 1,3.