Un cancer parmi les plus sombres
Le cancer du pancréas tue presque autant qu’il frappe. En France, il a touché 14 184 personnes en 2018. La même année, il en a fait mourir 11 456 7. Il se détecte souvent trop tard. Cinq ans après le diagnostic, tous stades confondus, environ 11 % des malades sont encore en vie 7. Et depuis des décennies, les grandes avancées manquaient. C’est ce mur que la nouvelle vient fissurer.
Une cible qu’on ne savait pas viser
Plus de neuf de ces cancers sur dix sont commandés par une même protéine 5. Elle agit comme un interrupteur bloqué en position allumée. On la connaissait bien. On ne savait pas l’atteindre. Le nouveau médicament, le daraxonrasib (vendu sous le nom Rasonque), est le premier à s’y fixer 1. C’est un comprimé, pris une fois par jour 3. Ni chimiothérapie, ni immunothérapie 4. Il vise le moteur de la maladie, là où les traitements d’avant frappaient autour.
Ce que montre l’essai
Un essai a comparé cette pilule à la chimiothérapie 4. Cinq cents patients, tous atteints d’une forme métastatique et déjà traités une fois, ont été tirés au sort entre les deux 1,4. Le tirage au sort compte. Il permet d’attribuer la différence au médicament, et non au profil des malades. Résultat principal : la survie médiane passe de 6,7 à 13,2 mois 1,4. Presque le double. Et la part de patients encore en vie un an plus tard a fait un bond.
Ces chiffres sont des médianes de groupe, pas une promesse pour chacun. Le gain reste de l’ordre de six mois et demi de survie médiane. Ce n’est pas une guérison, et les sources le disent clairement 6. Le risque de décès baisse fortement, mais cela ne signifie pas que six malades sur dix sont sauvés. Une précision, enfin : ces résultats viennent d’un seul essai, et il était ouvert, patients et médecins savaient qui recevait quoi. Sur la survie, un fait aussi net que le décès, ce point pèse peu. Il invite à la prudence sur les mesures plus fines.
Mieux supporté que la chimio
Comparé à la chimiothérapie, le traitement est mieux toléré. Les effets graves touchent 43,6 % des patients, contre 57,5 % sous chimio 2. Surtout, très peu l’arrêtent à cause de la toxicité : 1,2 %, contre 11,2 % 2,5. Pour des malades déjà épuisés, cela change beaucoup.
Mieux toléré ne veut pas dire sans effet. Une éruption sur la peau touche 85 % des patients 3. À cause d’elle, un sur six doit baisser la dose 2. Diarrhée, bouche irritée, nausées viennent souvent avec 3. La pilule est plus douce que la chimio, pas anodine.
À qui, et à quel prix
Le traitement vise les adultes atteints de la forme métastatique, déjà traités une fois 1. Il couvre aussi ceux qui sont trop fragiles pour une chimiothérapie lourde 1. Aucun test génétique n’est exigé avant de le prescrire 1. Le bénéfice se retrouve avec ou sans mutation identifiée 2.
Reste le prix. Aux États-Unis, le tarif affiché approche 40 000 dollars par mois 6. C’est un prix catalogue, avant assurance, et la durée du traitement n’est pas connue. À ce jour, le médicament n’est autorisé qu’aux États-Unis 1. En France, il n’est pas encore disponible.
Une porte qui s’ouvre
Le gain individuel se compte en mois, et personne ne parle de guérison. Mais pour la première fois, le moteur de ces cancers a été atteint en clinique 4. Dans une maladie restée sans avancée majeure depuis des décennies, c’est une première.